Жібек қоғамдағы ауқатты адамдар қолданатын сәнді және әдемі материал екені сөзсіз. Көптеген жылдар бойы оны жастық қаптарына, көз маскаларына және пижамаларға және шарфтарға пайдалану әлемнің әртүрлі бөліктерінде қабылданды.

Танымалдығына қарамастан, жібек маталар қайдан келетінін санаулы адамдар ғана түсінеді.

Жібек мата алғаш рет Ежелгі Қытайда жасалған. Дегенмен, ең ерте сақталған жібек үлгілерін Хенандағы Цзяху қаласындағы неолит дәуіріндегі 85000 жылға дейінгі екі қабірден алынған топырақ үлгілерінде жібек протеинінің фиброинінің болуынан табуға болады.

Одиссей кезінде, 19.233, Одиссей өзінің жеке басын жасыруға тырысып, әйелі Пенелопадан күйеуінің киімі туралы сұрады; ол кептірілген пияздың терісіндей жарқыраған көйлек кигенін, жібек матаның жылтыр сапасын білдіретінін айтты.

Рим империясы жібекті өте жоғары бағалаған. Сондықтан олар ең қымбат жібекпен, яғни қытай жібімен сауда жасады.

Жібек – таза ақуызды талшық; жібектің ақуыз талшығының негізгі компоненттері фиброин болып табылады. Кейбір жәндіктердің дернәсілдері піллә түзу үшін фиброин түзеді. Мысалы, жібек өсіру әдісімен (тұтқында өсіру) өсірілетін тұт жібек құртының дернәсілдерінің піллесінен ең жақсы бай жібек алынады.

Жібек құртының қуыршақтарын өсіру жібектің өнеркәсіптік өндірісіне әкелді. Олар әдетте бетінде минералдары жоқ ақ түсті жібек жіп шығару үшін өсіріледі. Қазіргі уақытта жібек әртүрлі мақсатта көп мөлшерде өндіріледі.